掲示板によくコメントを下さるＬＡＣさんからの情報で、東濃・中津川市に、この夏開業したばかりの蕎麦屋を訪ねました。お店は中津川駅から駅前通りを徒歩５分ほど行った仁科酒店(大家さん)の隣にあります。
中津川と云えば、栗きんとん発祥の地として有名で、私も年に一度は必ず伺う場所です。お店の名前は「手打蕎麦わくり」。変わった店名だな〜と思って聞いてみたら、店主のご本名「和久理」から付けたそうです。「竹やぶ六本木ヒルズ店」から蕎麦職人としての修行を始め、２０１１年７月末、惜しまれつつも閉店されたのを機に、六本木店の責任者だった苅部氏が独立、それに伴い２０１１年９月の開店から今年５月まで神楽坂に在る「東白庵かりべ」にて店主の下で技術の研鑽に励んだそうです。
間口２間ばかりの店舗には看板が無く、白地に店名を染め抜いた暖簾が目印になっています。木の戸を開けて店内に入ると白を基調とした壁、白木のカウンターがスッと伸びた空間は、和をイメージして巧く纏められています。

お願いしたのは、豆腐、玉子焼、そばがきに十割せいろ。本日の蕎麦の産地は茨城県常陸の秋そば。丸抜きで仕入れた玄蕎麦を石臼で自家製粉しています。先ず最初にいただいたのが豆腐。そば豆腐では無かったですが山葵と味噌が用意され、二種類の違った味を楽しめました。次は玉子焼、お品書きでは二人前となっていますが、この日はたまたま他のお客さんが居らず時間に余裕もあったので我儘を聞いて貰い一人前で注文しました。大根おろしに醤油を垂らして頂きましたが、甘さ控えめで蕎麦前で食すには丁度いい感じでした。そして、そばがき。熱湯を鍋に入れ自家製粉した粉を篩いにかけながら落として一気呵成に練り上げる。最後に水で濡らした手拭いに移し替え、栗きんとん発祥の地らしく名店「すや」の茶きん絞りよろしく成形し、最後に一度お湯につけてから器に盛られて来ました。染付の器から立ち上る香りがたまりません。ふっくらとしたそばがきに箸を差し入れるとプルンとしたやわ肌が切れる。口に頬張るとふわっとした食感で、芳醇な匂いが鼻孔を通り抜けていきます。正に「そば」そのモノを感じさせてくれます。これだけでも充分満足感はありましたが、やっぱり〆はこれでしょうと一日限定十食の十割せいろ。少し太めに切り揃えられた麺は、むっちりとした歯応えで噛む度に蕎麦の旨みがじんわりと広がります。さすが、名店の誉れ高き千葉県柏の「竹やぶ」の流れを汲むだけあって、今年食した蕎麦の中でもベスト３に入る位美味しかったです。最後に、甘みを抑えたプルプルの「水あずき」を頂いて、御馳走様でした。開業して３ヶ月、店先には看板も出しておらず認知度はまだまだ低いですが、決して期待を裏切らないモノを提供しています。場所柄お店の駐車場はありませんが、中津川駅から程近い場所に在る「中津川駅前市営駐車場」が、2014年12月現在２時間無料サービスをやっていて助かりました。

前回訪問から約２週間、休みが一緒になった相方を伴って美味しい蕎麦を食べましょうと云う事で、年越しそばならぬ山越えそばを求めて奥三河の国道経由で中津川市に向かいました。道路脇には先日降った雪が少し残っている程度で、凍結の心配も無く２時間で到着しました。
相方はランチの「昼蕎麦」を私は十割せいろと玉子焼を注文。相方の蕎麦寿司を１つ分けて貰いましたが、結構イケますね！　十割せいろを食した後、面白そうなメニューを見つけて追加で注文しました。
お願いしたのは、本日のお蕎麦の「きつねそば」自家製の油揚げが２枚乗ったかけそばです。よくある市販のペンペラな薄い油揚げでは無く、豆腐の甘みがギュッと凝縮した感じで厚さもそこそこあり美味しかったです。細切りの二八の蕎麦との相性も良かったですし、汁も美味しく全部飲み干したいと思う位でした。
帰り道、相方曰く「蕎麦はとても美味しかったけれど、溝○淳○系のイケメンがカウンター越しに接客してくれるんだもん、蕎麦に関心の無い若い女子でも、そばの味は二の次で通うかも！」とのたまいました。(2014.12.26現在)

９月の声を聞けば必ず訪問するのが「栗きんとん」で有名な中津川市の「すや」。今年も相方と休みが揃った３日に秋の味覚を求めて山越えをしました。「すや」に伺う前に、先ずは腹ごしらえをせねば！と、今一番お気に入りの「手打蕎麦わくり」へ。秋ともなれば栗菓子を求めた観光客が、中津川市に大挙して押し掛けます。最近の観光客は事前にネット情報を下調べをしてから来る方が多く、駅前で美味しい蕎麦を提供する「わくり」も既にしっかりチェック済み。私達が伺った時も、女性客３名が京都から、わざわざ和菓子屋を巡って栗きんとんを食べ歩くのだと云いながら、カウンターで蕎麦を手繰っていました。
私達も早速注文です。私は「本日の蕎麦」から夏らしく「冷しきつねぶっかけ」を相方は「蕎麦セット」を注文です。昨年９月にオープンしてようやく１年、地元の常連も付きだしてひと安心です。私もこれで４回目と頑張って食べに通っています。いつ、どの品を頂いても期待を裏切らない味です。(2015.09.03現在)

毎年９月になると必ず訪問するのが、中津川市の「すや」。今年は珍しく相方と休みが揃った１日に伺いました。その前に腹ごしらえをと立ち寄った「手打蕎麦わくり」。栗のシーズンになれば、観光客が増えて、行列になるので、１１時３０分の開店時間に合わせて行きました。ここ数年、秋になるとメニューは「蕎麦三昧」＠２５００円(税別)のみで、内容は、そばがき、せいろ、にしんそば、甘味の４点です。
個人的には、にしんそばは得意ではないのですが、生臭さも無くて美味しく頂けました。
食べログの１００名店 そば ２０１８に選ばれたそうです。２０１４年夏の開業ですから、約４年での快挙です。これからも、連続して選ばれるように精進して下さい。(2018.09.01現在)